长期以来，楚雄州的教育文化和各项社会事业稳步发展。已建成高等院校1所（楚雄师范学院），昆明理工大学楚雄应用技术学院也正式挂牌成立。全州有各类中专学校8所，普通中学173所，特殊教育学校1所（聋哑学校），幼儿园102所。体育事业取得好成绩，2003年楚雄州体育健儿参加省级及以上体育竞技比赛获得奖牌57枚。全州有专业表演团体10个、图书馆11个、文化馆11个（含群艺馆1个）、博物馆4个、文管所8个、乡（镇）文化站128个。电视台1座、广播电台1座，电视覆盖率95.5%，广播覆盖率95.5%。以“三古一彝”为代表的“民族文化大州建设”正深入开展。科技卫生事业不断发展，目前，承担着国家科技计划项目1项，省级科技项目22项，州级科技项目27项。科技对国民经济增长的贡献率达40.5%，其中对工业、农业的贡献率分别为41.4%和44.2%。全州有各级各类医疗卫生机构、门诊部、诊所579个，其中医院34所、农村卫生院126所、卫生防疫站11所，妇幼保健站11所，诊所389个，其他8个。中医、彝医彝药为政府所重视，在楚雄州的医药事业中发挥着举足轻重的作用。